LES RÉCITS DE THE RADAVIST #43 : DU GRAVEL SOUS LES ÉTOILES DANS LE DÉSERT DE SONORA

À l’instar du partenariat mené avec The Spoken depuis de nombreuses années, The Radavist a le droit de cité sur Gravillon, nous ouvrant chaque mois de nouveaux horizons cyclistes à travers le monde, sur des terrains inédits, aux commandes de machines aux guidons droits ou cintrés, sur le bitume parfois et le gravier souvent.

Les récits de The Radavist #43 : Du gravel sous les étoiles dans le désert de Sonora
[Par Tim Wild & Eric Arce]
Tim Wild et ses amis ont chargé une tonne d’eau sur leurs vélos, ont roulé vers le Sud de Tucson et pédalé jusqu’au sommet d’une Sky Island. À leur arrivée, le personnel de l’observatoire Fred Lawrence Whipple leur a déroulé le tapis rouge et offert une initiation mémorable à l’observation du ciel de nuit. Découvrez ce que l’on ressent en pédalant vers les étoiles…

Il y a des années, des amis m’ont emmené les voir faire du kitesurf. Avant de partir, nous avons longuement discuté des conditions météo. Charger l’équipement dans la voiture a pris un certain temps. Une fois sur place, il leur a fallu au moins deux heures pour vérifier la vitesse du vent, débattre des conditions et manipuler un enchevêtrement déroutant de sangles, d’attaches, de nœuds, de boucles et de clips. Après avoir peiné pendant vingt minutes à naviguer par un vent poussif, ils ont tout remballé et nous sommes rentrés.

Je n’ai jamais fait de bikepacking auparavant, mais alors que j’essaie en vain de fixer un porte-bidon sur la fourche pour la cinquième fois, celui-ci m’échappe des mains et vient fouetter mon avant-bras. L’ambiance me rappelle étrangement… le kitesurf. Nous avons commencé les préparatifs à 19 heures. Il est maintenant 23 heures et nous n’avons pas fini.

Pourtant, il ne faut pas tarder car demain, nous partons rouler vers l’espace.

À la découverte des ciels étoilés
L’expression « dark sky » (ciel sombre) – désignant des lieux exempts de pollution lumineuse – a vu le jour à Tucson. Le désert environnant compte plus de 300 nuits au ciel dégagé par an, et l’air y est si sec que la visibilité n’est guère altérée. C’est pourquoi les massifs montagneux de Santa Catalina, Santa Rita et Rincon sont surnommés localement « Sky Islands » (îles célestes) et abritent certains des observatoires les plus importants des États-Unis. Le mont Lemmon en possède un, situé à quelques kilomètres seulement de Tucson. On trouve également Kitt Peak à l’ouest, ainsi que celui vers lequel nous nous dirigeons : l’observatoire Fred Lawrence Whipple, sur le mont Hopkins.

Boucles, temps et compagnie
Si vous êtes un adepte du gravel, vous avez probablement déjà parcouru les boucles de la Sky Islands Odyssey, ou du moins une partie d’entre elles. Les boucles Est et Ouest s’étendent respectivement sur 200 et 285 km. Il faut généralement plusieurs jours pour les boucler, mais la récompense est immense : l’accès à certains des meilleurs sites de camping du pays pour admirer le ciel étoilé.

J’aurais beaucoup aimé tenter l’aventure, mais deux obstacles se dressent sur ma route. Premièrement, je déteste le camping. Je sais, c’est un sacrilège de révéler ce rejet ici, mais devoir se contorsionner en deux pour enfiler ses tongs et aller faire pipi à 4 heures du matin, sans réveiller tout le monde ni se déplacer une vertèbre… très peu pour moi.

Deuxièmement, je manque cruellement de temps. J’ai déjà fait une longue sortie VTT la veille et je suis attendu à Sedona dans deux jours.

J’ai donc décidé de m’adresser directement à la source en appelant Amy, la responsable de la communication de Whipple — une personne incroyablement sympathique. Elle nous a non seulement autorisé, mon équipe et moi, à être les tout premiers cyclistes à accéder légalement à la montagne, mais elle nous a également proposé le gîte, le couvert et une visite complète des lieux. C’est nettement mieux que le camping.

La suite du récit en anglais :